'Mensen droegen hem op handen', langstzittende burgemeester van Alphen aan den Rijn overleden

In dit artikel:

Martien Paats, oud-burgemeester van Alphen aan den Rijn, is op 91-jarige leeftijd overleden. Hij leidde de gemeente van oktober 1979 tot februari 1997 en was daarmee ruim zeventien jaar de langstzittende burgemeester uit de Alphense geschiedenis.

Opvolgers Liesbeth Spies en Nico Schoof herinneren hem als een wijze, beminnelijke en terughoudende bestuurder. Paats gaf volgens hen weloverwogen advies wanneer daarom werd gevraagd, maar drong zich nooit op. Spies, die burgemeester was tot begin 2025, noemt zijn vaderlijke raad en belangstelling voor haar welzijn waardevol. Schoof profiteerde bij zijn aantreden van Paats’ grote kennis van Alphen en diens goede contacten met onder meer de Molukse gemeenschap.

Ook oud-wethouder Gerard van As kijkt positief terug op de samenwerking, ondanks politieke meningsverschillen over onder meer het openhouden van winkels op zondag. Raadslid Ank de Groot botste juist geregeld met Paats tijdens de Coupépolder-affaire, het schandaal rond illegale dumping van chemisch afval op een gemeentelijke stortplaats. Zij erkent achteraf dat ze hem daar te hard op heeft aangesproken en vindt dat hij niet verantwoordelijk moet worden gehouden voor de affaire. Volgens haar was Paats vooral een betrokken en bekwame burgervader die veel waardering genoot onder inwoners.

Paats trok zich na zijn pensionering grotendeels terug uit de politiek, maar bleef geïnteresseerd in het burgemeestersambt. In zijn laatste televisie-interview, op 30 december 2021 bij het oude raadhuis, sprak hij onder meer over de huldiging van Elfstedentochtwinnaar Henk Angenent. Ook uitte hij zorgen over de wereldwijde onrust en de versplintering van de Nederlandse politiek. Waarnemend burgemeester Erik van Heijningen noemt Paats een integere, benaderbare bestuurder die zich jarenlang voor Alphen en zijn inwoners inzette.